David Malukas hat seinen Einstand bei Team Penske erfolgreich gemeistert. Der 24-jährige Rennfahrer aus der Region Chicago dominierte den Auftakttag der IndyCar-Tests auf dem Phoenix Raceway mit einer beeindruckenden Geschwindigkeit von 172,605 mph im Verizon Team Penske Chevrolet. Es war seine erste offizielle Testsession in der NTT IndyCar Series, nachdem er nach der Saison 2025 zu dem traditionsreichen Team gewechselt war.

Der Erfolg auf dem ein Meile langen Oval in Arizona kommt nicht von ungefähr. Malukas hat bereits in seiner bisherigen Laufbahn bewiesen, dass ihm kurze Ovale besonders liegen – zwei seiner drei Karriere-Podiumsplätze erzielte er auf dem 1,25-Meilen-Kurs des World Wide Technology Raceway bei St. Louis. Nach vier Saisons bei drei verschiedenen Teams, zuletzt bei AJ Foyt Racing, zeigte er sich zufrieden mit dem reibungslosen Verlauf seines ersten Testtages bei Penske.

Team Penske demonstrierte gleich seine Stärke mit einem Doppelerfolg: Zweifacher Serienmeister Josef Newgarden folgte als Zweiter mit 172,201 mph im XPEL Team Penske Chevrolet. Das erfolgreiche Abschneiden war ein positives Signal für das Team, das sich von einer enttäuschenden 2025er Saison erholen möchte. Den dritten Platz sicherte sich interessanterweise Will Power, der ehemalige Penske-Pilot, den Malukas ersetzt hatte und nun für Andretti Global antritt.

Insgesamt 25 Fahrer nahmen an dem zweitägigen Test teil, darunter auch drei Rookies. Der schnellste Neuling war Dennis Hauger, Meister der INDY NXT by Firestone 2025, auf Rang 17. Besondere Aufmerksamkeit erhielt Mick Schumacher, Sohn der Formel-1-Legende Michael Schumacher, der erst zum zweiten Mal in seiner Karriere auf einem Oval testete und Platz 23 belegte. Der einzige Zwischenfall des Tages ereignete sich mit Rookie Caio Collet, der einen leichten Kontakt in Kurve 4 hatte, aber unverletzt blieb.

Die Tests werden am Mittwoch fortgesetzt, bevor die neue IndyCar-Saison 2026 am 1. März mit dem Firestone Grand Prix of St. Petersburg beginnt. Phoenix kehrt nach acht Jahren Pause wieder in den Rennkalender zurück und wird am 7. März das Good Ranchers 250 ausrichten.